Коли зірка помирає, вона зазвичай гасне з яскравим спалахом, як наднова зоря. Або, як білий карлик – повільно перетворюється в об'єкт, який має м'яке світло. «Тобто зірки не просто перестають світити, коли помирають», – пояснюють вчені.

Тривалість життя зірки залежить від її розмірів. Великі зорі живуть усього десять мільйонів років, а середні, на кшталт Сонця, можуть жити до 10 млрд років.

Протягом більшості часу свого існування зоря світиться завдяки реакціям термоядерного синтезу, що перетворюють водень на гелій у її ядрі. Наприкінці життя зорі її ядро стає компактним об'єктом: білим карликом, нейтронною зорею або чорною дірою.

У Всесвіті існують величезні зорі – гіпергіганти. Найбільша і одна з найяскравіших відомих зірок – це зоря UY, яка знаходиться у сузір'ї Щита. Вона у 1708 разів більше нашого Сонця. Якщо UY Щита помістити в центрі Сонячної системи, то вона поглине всі планети від Меркурія до Юпітера.

Сонце має вік близько 4,6 мільярда років, що узгоджується з віком інших об'єктів у Сонячній системі, які сформувалися приблизно в один час. Згідно з даними, отриманими зі спостережень за іншими зірками, астрономи припускають, що зірка завершить свій життєвий цикл приблизно через 10 мільярдів років.

Як довго горять зірки? У найважчих зірок , За різними оцінками, вона становить від одного до кількох мільйонів років, а у маломасивних – близько 10 трильйонів років, що перевищує вік Всесвіту.