Кокшетау був заснований як військове зміцнення (форпост) 1824 У 1895 році отримав статус міста. З 1944 по 1997 рік – адміністративний центр Кокшетауської (до 1993 року – Кокчетавської), з 1999 року – Акмолінської областей. Традиційною датою заснування Кокшетау вважається 29 квітня 1824 року.

Відповідно до цих рішень 29 квітня 1824 р. на південній стороні Кокчетавських (Боровських) гір на березі Кокчетавського (Велике Чебаче) озера, відбулося відкриття Кокчетавського окружного наказу. Головою (старшим султаном) було обрано Габайдулла Валіханов, старшого сина останнього хана Середнього жуза Валі.

Населення чол. Населення чол. У міських умовах (місто Кокшетау) проживають 153 256 (92.8 %) (початок 2022 року) населення міської адміністрації.

Нинішній Кокшетау, до речі, одне з найбільш казахських міст на півночі – казахів тут 51% населення, а росіян 33%.