Різниця полягає в тому, що вимикач має два контакти, а перемикач – три. На відміну від вимикача, при натисканні на яке відбувається переривання електричного ланцюга, при натисканні на клавішу перемикача відбувається комутація, перекидання з одного в інший контакт.
Важливо відзначити що перемикачі завжди використовуються парами, а також, що перемикач цілком можна, можливо встановити замість вимикача і він працюватиме як вимикач, але вимикач не впорається з функціями перемикача.
Майте на увазі, що прохідні вимикачі можуть використовуватися самостійно, тоді як перехресні – ні, вони застосовуються тільки в комплекті з прохідними.