Повний відпал полягає в нагріванні вище критичної температури А3 (закінчення перекристалізації), витримка до повного завершення фазових трансформацій та повільне охолодження.
Отжиг – вид термічної обробки, що полягає в нагріванні до певної температури, витримці протягом певного часу при цій температурі і наступному, зазвичай, повільному охолодженні до кімнатної температури. При відпалу здійснюються процеси повернення (відпочинку металів), рекристалізації та гомогенізації.
Нормалізацією називають термічну обробку сталі, коли він виріб нагрівають до аустенітного стану (на 30—50 град. вище Ас3, чи Аст) і охолоджують на спокійному повітрі. Отже, відмінність нормалізації від повного відпалу для доевтектоїдних сталей полягає лише у швидкості охолодження.
Мета відпалу: Хімічний склад та організація однорідної сталі, рафінування зерна, для покращення характеристик сталі або для підготовки до загартування; Усунення внутрішньої напруги та технологічна загартування для запобігання деформації та розтріскування.