З його допомогою дятли довбають кору і серцевину дерева, намагаючись знайти основну свою їжу: комах та їх личинок. Свій міцний дзьоб дятли використовують не лише для видобутку їжі, але й для створення гнізд, які зазвичай влаштовують у дуплах дерев. Стукають по дереву дятли та для зв'язку один з одним.

Весною і влітку в лісах та парках нерідко можна почути веселий дріб – це дятел стукає дзьобом по стовбуру, шукаючи комах. Птах влаштовується на дереві вертикально, як солдатик, і, гвинтоподібно переміщаючись по стволу, знаходить дрібних жучків-паучків.

Дятел відіграє важливу роль в екології лісу, залишаючи видовбані ним дупла для інших дрібних птахів, таких як синиці і мухоловки. Крім того, він у великій кількості поїдає лісових шкідників — попелиці, гусениць метеликів і комах, що харчуються деревиною — вусанів, златок, короїдів, мурах та багатьох інших.