Застосовується в хірургічній практиці для інгаляційного наркозу, а в стоматологічній практиці місцево, для обробки каріозних порожнин і кореневих каналів зуба при підготовці до пломбування. У зв'язку з поступовим розкладанням діетилового ефіру, повинні суворо дотримуватися встановлених термінів зберігання.

Надає наркотичне, аналгетичне та м'язово-розслаблююче дія. Викликає наркоз, що характеризується вираженою стадією збудження.

Ефір має виражену наркотичну дію. Наркоз при застосуванні ефіру відносно безпечний, легко керований. Скелетна мускулатура добре розслаблюється. Пари ефіру викликають подразнення слизових оболонок дихальних шляхів, рота, що веде до значного посилення слиновиділення та секреції бронхіальних залоз.