За допомогою географічних координат, які називаються широтою і довготою, можна знайти точку на поверхні Землі (глобуса). Паралелі та меридіани формують сітчасту систему координат на поверхні Землі, за допомогою якої будь-яке місце на Землі може бути точно визначено.

на карті і глобусі можна орієнтуватися за допомогою паралелей та меридіанів. Напрямок «північ – південь» можна визначити за допомогою меридіанів, а "захід – схід" – за допомогою паралелей. Через будь-який пункт на земній поверхні можна провести лише один меридіан і одну паралель.

Зрозуміло, що безпосередньо на земній поверхні цієї сітки немає. Вона, як і земна вісь, навколо якої обертається Земля, – уявна. Усе її лінії – умовні та існують лише на глобуси та карти. Меридіан та паралель можна провести через будь-яку точку земної поверхні.

Їх проводять на картах та планах для математичних розрахунків, визначення місцезнаходження об'єкта на поверхні Землі.