М’які олівці дають змогу домагатися насичених глибоких мальовничих ліній. Якщо необхідно вибрати між твердим або м’яким олівцем, художники беруть олівець із м’яким грифелем. Намальоване таким олівцем зображення легко розтушувати шматочком тонкого паперу, пальцем або гумкою.

М – м’який; Т – твердий; ТМ – твердо-м’який.

У європейській класифікації жорсткості грифеля також прийнято буквене позначення: B – м’який (blackness – чорнота); H – твердий (hardness – твердість); HB – твердо-м’який (Hardness Blackness твердість-чорнота);

М (або B – від англійського blackness (буквально ” чорнота & quot;) – м’який ; Т (або H – від англійського hardness – ” твердість & quot;) – твердий; У Європі стандартний (твердо-м’який) олівець, окрім сполучень ТМ і HB, позначають літерою F (від англ. fine point – ” тонкість & quot;).