Дорогоцінні камені в механізмах годинника служать для запобігання або зменшення тертя між поверхнями металевих частин. Коли метал стикається з металом, частини, що рухаються – такі, як осі та підшипники, – швидко зношуються. Тертя скорочує термін роботи годинника і, що найголовніше, заважає їх точності.

Наручні механічні годинник хорошої якості мають 15-17 каміння: два палетні, один – імпульсний на імпульсному ролику балансу, по два – підшипники і опори на осі балансу, анкера, секундного та проміжного коліс і т. д. годинник мають більшу кількість каміння.

У стандарті NIHS 94-10, прийнятому у Швейцарії в 1965 році, функція кристалів позначена так: «Для стабілізації тертя та зниження ступеня зношування контактуючих поверхонь механізму». Заховані під кришкою, ці деталі забезпечують максимальну точність ходу годинника і скорочують частоту їх обслуговування.

У всіх наскрізних каменях є спеціальне поглиблення – маслянка, здатна утримувати олію годинника. Накладні каміння покликані зменшувати тертя на торцевих поверхнях осей. Їх встановлюють, як правило, на балансі та осях швидкохідних коліс. У кварцових годинник підп'ятники іноді взагалі не ставляться.