Chevrolet Niva була продуктом спільної творчості АВТОВАЗу та GM: технічно вона була близька до оригінальноїНиві», але з 2002 року вироблялася на окремому підприємстві Тольятті (СП «ДжиЕм-АВТОВАЗ).

Без малого 45 років тому – наприкінці 1976 року – Волзький автозавод випустив першу дослідно-промислову партію позашляховиків ВАЗ-2121.Нива». Для нового автозаводу це було вражаючим досягненням — адже він будувався лише для простого ліцензійного складання «Жигулів» (суть «русифікованої» версії «Фіату-124»).

Згідно з народною легендою, назва «Нива» є абревіатурою, що складається з великих літер імен дітей провідного конструктора проекту зі створення позашляховика Петра Прусова та головного інженера ВАЗу Володимира Соловйова. Вважається, що їх звали Наталія, Ірина, Вадим та Андрій. Однак сина Соловйова звали Сергій.