Ухвалено визначення екватора як нульової паралелі. Північний полюс має широту плюс 90 °, Південний полюс – мінус 90 °.

Відлік широти виявилося зручно починати від екватора – найширшої паралелі. Нумерація йде від 0 градусів на екваторі, до 90 градусів на південному та північному полюсах.

Паралелі вказують напрямок захід – схід. Всі географічні об'єкти, які розташовані на одній і тій же паралелімають однакову географічну широту. Якщо літак летітиме по одній паралелі на захід чи схід, він опиниться у місці, де починався його політ.

Паралелі на глобусі виглядають як кола, а меридіани – півкола. Так як карта є площинним зображенням, паралелі і меридіани можуть виглядати по-різному, залежно від картографічної проекції. На даній карті паралелі – півкола, меридіани – прямі лінії.