Через багато років сам Чуковський стверджував, що прототипом лікаря Айболіта послужив відомий єврейський лікар і громадський діяч Цемах Шабад, який мешкав у Вільнюсі — Корній Чуковський двічі зупинявся в його будинку під час приїздів до Вільнюса у 1905 та 1912 роках (15 травня 2007 року у Старому місті Вільнюса, на …
Айболіт існував насправді. Прототипом літературного героя став реальний доктор ЦЕМАХ ШАБАД із Вільно (так до 1939 року називалася столиця Литви). ЦЕМАХ ЙОСЕЛЕВИЧ або (як його називали російською), ТИМОФЕЙ ОСИПОВИЧ, народився у Вільно 1864 року.
Добрий доктор Айболит насправді звався Цемах Шабад. І жив він у Вільно. Історія про те, як він лікує і старого і малого, як мчить на допомогу до хворого і часом за свої гроші купує йому ліки, надихнула Корнея Івановича Чуковського на його нетлінну дитячу поему.